Systemowy aparat cyfrowy J1, z rodziny Nikon 1 wyróżnia się wyjątkową mobilnością, łatwością obsługi i znakomitą jakością zdjęć. Płaska, czarna obudowa utrzymana jest w minimalistyczny, eleganckim stylu. Aparat wyposażony został w matrycę CMOS o rozdzielczości 10,1 mln pikseli, 3-calowy ekran LCD, tryb szybkich zdjęć seryjnych (do 60 kl./s w pełnej rozdzielczości) oraz tryby fotografowania takie jak Ruchome zdjęcie i Inteligentne wybieranie zdjęcia.
Model zapewnia użytkownikom intuicyjną obsługę w postaci przejrzystego menu, minimalnej liczby przycisków, wbudowanej lampa błyskowa i łatwo dostępnego pokrętła trybu pracy, dającego szybki dostęp do trybów fotografowania. W trybie automatyki programowej użytkownik nie musi się o nic martwić, gdyż funkcja automatycznego wybierania trybów wybiera najlepsze ustawienia.
Wydajna matryca CMOS w formacie CX rejestruje wysokiej jakości zdjęcia oraz filmy i charakteryzuje się idealną równowagą między rozmiarem, szybkością, czułością, rozdzielczością i głębią ostrości. Pozwala niezależnie od oświetlenia rejestrować doskonale szczegółowe zdjęcia w rozdzielczości 10,1 mln pikseli, nawet jeśli obiekt szybko się porusza.
Do kadrowania zdjęć oraz filmów służy monitor LCD o przekątnej 3 cale i rozdzielczości 460 tys. punktów z dużym kątem oglądania, wyposażony w szklaną osłonę.
Aparat dysponuje superszybkim systemem autofokusa, dzięki dzięki któremu można robić zdjęcia bez zwłoki. Ogromna liczba pól AF niezawodnie zapewnia ostrość. Tryb autofokusa jest natychmiastowo zmieniany w zależności od obiektu: jeśli jest jasny lub porusza się, wybierany jest tryb z detekcją fazową, zaś jeśli jest nieruchomy lub słabo oświetlony, wybierany jest tryb z detekcją kontrastu.
Zaprojektowany pod kątem zapewnienia największej szybkości i wydajności w każdej sytuacji mechanizm przetwarzania obrazu EXPEED 3, wyposażony jest w dwa wydajne mechanizmy, które mogą przetwarzać obrazy z niewiarygodną szybkością 600 mln pikseli na sekundę. Zapewnia wyjątkową redukcję szumów i udostępnia przełomowe tryby fotografowania.
J1 pozwala na rejestrowanie zdjęć w pełnej rozdzielczości z szybkością nawet 60 kl./s, dzięki czemu właściwie nic nie rusza się zbyt szybko, by to sfotografować. Jeśli zaś trzeba skupić się na jednym obiekcie - np. na dziecku lub zwierzaku domowym - aparat może automatycznie śledzić go i rejestrować zdjęcia w pełnej rozdzielczości z szybkością 10 kl./s.
Model oferuje użytkownikom dwa przełomowe tryby fotografowania. Ruchome zdjęcie - szybkość przetwarzania oferowana przez aparat umożliwia jednoczesne nagrywanie filmu poklatkowego i zapisanie zdjęcia. Zaraz po zrobieniu zdjęcie jest łączone z filmem, tworząc "żywy obraz", aby uwiecznić chwilę w zupełnie wyjątkowy sposób. Inteligentne wybieranie zdjęcia zawsze zapewnia najlepsze ujęcie. Przed i po zwolnieniu migawki rejestrowanych jest 20 zdjęć w wysokiej rozdzielczości, a następnie zapisywanych jest pięć najlepszych, z których można później wybierać. Zdjęcia są rekomendowane na podstawie wyrazu twarzy, kompozycji i ostrości.
Aparat umożliwia wykonywanie zdjęć w pełnej rozdzielczości podczas filmowania bez przerywania rejestrowania, a także filmowanie w bardzo dużym spowolnieniu w celu uzyskania dramatycznego efektu. Filmy można nagrywać w rozdzielczości Full HD, zaś autofokus z detekcją fazową ułatwia filmowanie świetnych scen akcji.
W zestawie z J1 znajdują się dwa obiektywy zmiennoogniskowe. Za pomocą standardowego obiektywu 1 NIKKOR VR 10-30 mm f/3,5-5,6 i poręcznego teleobiektywu 1 NIKKOR VR 30-110 mm f/3,8-5,6 można wygodnie i łatwo rejestrować codzienne zdjęcia, fotografować nastrojowe portrety i odległe obiekty. Oba obiektywy są wyposażone w funkcję redukcji drgań zapewniającą stabilność zdjęć i filmów.
Aparat jest kompatybilny z serią wymiennych obiektywów NIKKOR 1, a dodatkowo dostępny jest adapter do obiektywów z bagnetem FT1 w systemie mocowania 1, dzięki któremu można instalować dowolne obiektywy NIKKOR. Próbowanie różnych obiektywów to znakomity sposób na eksperymenty z różnym podejściem do fotografowania motywu. W przypadku obiektywów NIKKOR AF-S i AF-I można również w pełni korzystać z niesamowitego autofokusa w aparatach Nikon 1.
J1 rejestruje zdjęcia i filmy na kartach pamięci SD, SDHC, SDXC. Zasilanie aparatu stanowi dedykowany akumulator litowo-jonowy EN-EL20.
Aparat Nikon J1 otrzymał nagrodę za wzornictwo "red dot award: product design 2012" przyznaną przez Design Zentrum Nordrhein Westfalen. Co roku międzynarodowe jury odznacza produkty cechujące się najwyższą jakością, innowacyjną formą, funkcjonalnością oraz trwałością.